战国时期，中原各国为了争夺天下霸主之位打得你死我活，北方草原上，一个强大的游牧部族匈奴，正在悄然崛起，并在此后的岁月里对中国历史产生了深远影响。秦始皇统一六国后，匈奴已经成为足以和秦朝硬碰硬一决雌雄的庞然大物，双方多次发生激烈军事冲突。
即使强如秦始皇这样的雄主，对匈奴也不敢掉以轻心，不得不派大将蒙恬带领三十万大军，长年驻守北疆抵御匈奴，还兴师动众修筑了规模浩大的万里长城。然而秦始皇还未来得及实现击灭匈奴的宏图，秦朝就在农民起义的烈火中轰然崩塌，被新兴的汉朝取代。汉高祖刘邦登基后，同样面临着匈奴的巨大威胁。
一、白登之围的起因
西汉初期，冒顿单于成为新一任匈奴王。冒顿单于是一位有着雄才大略的枭雄，他首先统一匈奴各部落，把一盘散沙的匈奴人团结起来，又四处出击，先后征服周边的东胡、楼兰、乌孙、大月氏、呼揭等国，势力范围南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭，“疆域万里，控弦之士三十余万”，成为一个实力强大的庞大帝国。
冒顿单于的野心，也随着实力的增长日益膨胀，屡次出兵南下侵扰中原，给汉朝北疆边防造成巨大压力。
公元前201年，汉朝大将韩王信驻守马邑，负责防御匈奴。因刘邦当时屠戮功臣，韩王信畏惧不已，于是把马邑献给匈奴。汉朝北疆边防顿时出现了一个巨大缺口。冒顿单于大喜过望，立即发兵南下，深入汉地千里，一直打到太原郡。汉匈之间第一次大决战正式拉开帷幕。
二、白登之围始末
公元前200年，刘邦亲自带领二十万大军，陈平、樊哙、周勃、夏侯婴等谋臣猛将随行，浩浩荡荡进军山西，开赴前线。刘邦此时刚刚经历了汉朝开国大战，推翻秦朝击灭强敌项羽，部下将士也都是身经百战的精锐之师，因此刘邦对此战信心满满，满想着自己御驾亲征，三军用命，打败冒顿单于这样头脑简单的粗鲁武夫不在话下。
他大大低估了对手冒顿单于的军事才能。冒顿单于虽然没学过兵法，却在长期战争中锻炼成为一个运动战大师。他制定了一个精密的作战计划。第一步，先偃旗息鼓，步步后退，诱敌深入，一方面避敌锐气，一方面也可以使得汉军远离中原，延缓其后方补给和援军的到来。
刘邦不知是计，所到之处，不见匈奴人的踪影，还以为匈奴已经不战而逃，于是胆气更足，大踏步挥师北上，一直来到大同附近的白登山。冒顿单于一看时机已经成熟，汉军已经远离后方，长途跋涉人困马乏，于是实行第二步计划：分散隐蔽的四十万匈奴大军突然集结起来，从四面八方合围，把刘邦团团包围在白登山。
刘邦身陷重围，才知道上了当。急忙组织多次突围，都被匈奴人打了回来，眼看军粮耗尽，后援不济，大汉朝第一任皇帝就要在此丧命。危急时刻，幸亏谋士陈平想出了办法，派遣使者携带重金，贿赂冒顿单于最宠爱的姬妾。这个女子拿人钱财替人消灾，好说歹说，说服冒顿单于，放了刘邦一条生路。刘邦这才狼狈不堪地逃回中原。
三、韩信与钟离昧
韩信生于公元前231年，卒于公元前196年，也就是说，白登之围时，韩信还在世。汉朝第一次出击匈奴，如此重大的战役，韩信为什么不去参加?刘邦为啥放着这样的战神不用，非要自己上?结果差点丢掉老命。
原来，不是韩信不去，而是他此时已经失去了刘邦的信任。汉朝建立后，韩信被封为楚王，驻扎在楚国旧地。依旧手握重兵。刘邦眼看着这些拥兵一方的诸侯王，如同芒刺在背。
公元前201年，一个人的出现，使得韩信与刘邦的关系彻底恶化。此人就是项羽部下旧将钟离昧。项羽死后，钟离昧流落江湖，东躲西藏，无处容身。韩信当年在项羽帐下担任执戟郎中时，两人关系莫逆，于是走投无路的钟离昧，就来到楚国投奔韩信。韩信一时心软，就把旧日的老弟兄留在身边保护起来。
谁知隔墙有耳，韩信身边有刘邦的眼线，刘邦很快知道了此事，大为震怒，认为韩信收留项羽部将，有图谋不轨之心。
四、刘韩交恶
刘邦思忖再三，决心趁此时机拿掉韩信，除去这个心腹之患，但又担心会激怒韩信起兵造反。谋士陈平献计，让刘邦不动声色，南巡云梦。到达云梦后，刘邦召集附近驻军的将帅前来聚会，韩信此时必定不会造反，而肯定会先来云梦窥探虚实，等他到来后即可一举成擒。
韩信接到通知后，左右为难。他精准判断出刘邦此次南巡，绝对是针对他而来，而且很可能与钟离昧有关。但他又心存侥幸，非万不得已他也不冒着满门抄斩的危险起兵造反。
韩信左思右想，最终决定还是采取妥协，主动坦白，以求得刘邦原谅，毕竟自己有错在先，被人家抓住了把柄。他逼迫钟离昧自尽，然后拿着钟离昧的首级去拜见刘邦，把事情经过和盘托出，再三声明自己只是一时糊涂，想拉老哥们一把，绝对没有造反之心。
韩信虽然诚意满满，但刘邦除掉掌兵大将的决心已经不可动摇，韩信此去正好自投罗网，身陷囹圄，被关押起来。不过韩信此举还是多少起到了作用，刘邦深思熟虑后，念及韩信毕竟为大汉立下盖世之功，仅仅因为小错就杀了他，确实难以服众，最后仅仅是剥夺了他的王爵和兵权，从楚王降为淮阴侯，把他滞留在京城。
白登之围时，韩信就在京城。但此时刘邦对他已经毫无信任之心，满腹猜疑防范，根本不可能再把兵权交到韩信手里，让他去统领数十万大军。一代战神韩信，就这样遗憾地缺席了这次中国古代史上的著名战役。
公元前196年，汉朝大将陈豨谋反，韩信被莫名其妙卷入其中，在长乐宫钟室遇害。一代名将英雄梦至此成空。
