蔑儿吉角·纳牙阿是成吉思汗的开国元勋，位列蒙古开国功臣第三十二位，分别担任千户长、中央万户长，泰亦赤兀部人，后简称为八邻部(巴邻部)，是大蒙古汗国的核心部族之一，但不属于蒙古黄金家族，因此不是元朝皇室正统。虽然如此，其族人多有在蒙古汗国何其后大元帝国中任要职者，也是一个曾经十分显赫的家族。

纳牙阿原本是铁木真仇敌塔里呼台的那可儿，随塔里呼台先投奔札木合，又保护塔里呼台前往塔塔尔人、蔑尔岂人营地，诚邀加入札木合的联盟。可以说纳牙阿是塔里呼台的亲信。在阔义田决战后护送塔里呼台逃出铁木真的包围圈。后投降铁木真。

善于识人的铁木真将他与侄儿呼阿歹(后来的名将者别)留在身边做近身侍卫。

库义田决战以后，铁木真与克烈部的矛盾上升成主要矛盾。札木合与蒙古叛将们组成的反铁木真联盟怂恿克烈部王罕之子桑坤挑战铁木真，结果经过阿勒真沙陀一战，铁木真遭到了他的第一次真正意义上的完败。那一夜木华黎、博尔术、那牙阿在铁木真身边整整站了一夜。纳牙阿一直站在铁木真的身后，这为后来那牙阿成为中军万户奠定了基础。

纳牙阿不善言辞，不懂辩解。野狐岭一战消灭乃蛮部主力。在追击途中找到了呼兰，没有立刻将呼兰送给铁木真，使得铁木真嫉妒，令别勒古台审问纳牙阿。可是纳牙阿并不辩解。幸得世锦忽吐忽和呼兰出面解释真相大白。

那牙阿还是一个将才，由于一直跟在铁木真的身边担任怯薛军的统帅，所以很难有机会单独领兵作战。而怯薛军恰恰是成吉思汗军队精锐中的精锐。平定突嘛部叛乱时，那牙阿听了老将军术赤台的建议称病不前，但二次进军中几乎兵不血刃的将突嘛部全部生擒。

后来跟随成吉思汗统一蒙古各部，曾收降蔑儿乞部首领答亦儿兀孙。1206年蒙古帝国成立后，纳牙阿受封为中军万户长兼千户长。按《史集》所载，纳牙阿终年120岁，直至蒙哥汗时仍旧在世。